[중앙일보 황세희] 올 겨울 닥칠 독감에 대해 어떤 대비책을 세워야 할까.현재 50% 이상의 치사율(116명 중 60명 사망)을 보이는 조류독감이 아시아뿐 아니라 유럽에서도 발생이 보고되고 세계보건기구(WHO)를 비롯한 전문가들이 독감의 대유행 가능성을 경고한 상태다. 독감의 원인은 인플루엔자 바이러스 감염. 자신의 모습을 수시로 변화시켜 변신의 명수로 불린다. 삼성서울병원 감염내과 백경란 교수는 \"인플루엔자 바이러스는 항원에 따라 유행성 독감을 일으키는 A형과 B형, 그리고 C형이 있으며 A형은 또다시 H3N2, H1N1, H2N2 등의 아형으로 나뉜다\"며 \"바이러스 변이는 개별 항원들의 유전자 재배열을 통해 수시로 일어난다\"고 설명한다. 전 세계적인 독감 대유행은 A형 항원의 대변이에 의해 10~40년을 주기로 일어난다. 대변이란 독감 바이러스의 H와 N 유전자에 큰 변화가 일어나는 현상.이런 변이가 일어나면 인류는 한번도 경험하지 못한 신종 독감 바이러스에 노출돼 피해가 심각할 것으로 전망한다. 20세기 대변이는 1918년 2000만 명 이상의 사망자를 낸 스페인 독감을 비롯, 57년(아시아 독감), 68년(홍콩 독감), 77년(소련 독감) 등 네 번. 올해는 마지막 대유행 이후 28년째다. 현재까지 어떤 종류의 독감이 출현하건 최선의 예방책은 예방백신을 접종하는 일. 독감의 국내 유행시기가 12월~이듬해 3월인 데다 접종 후 2주가 지나야 백신 효과가 나타나므로 백신은 늦어도 다음달 (11월)까지 맞아야 한다. 물론 백신을 맞아도 독감에 감염될 수 있다. 한양대의대 감염내과 배현주교수는 \"건강인은 백신 효과가 70~90%지만 65세 이상 노인은 30~40%에 불과하다\"며 \"예방접종을 받은 사람은 감염돼도 약하게 앓는다\"고 말한다. 황세희 의학전문기자.의사 sehee@joongang.co.kr