\"비켜\", \"못 비켜\", \"변비 비켜\"로 시작되는 코믹한 대사가 시선을 끄는가 하면 \"뚫어\", \"변비 끝\" 등의 강력한 단어로 변비고통을 덜어 주겠다는 약 광고도 꽤나 많다. 변비를 치료하는 약을 하제라고 하는데 국내에는 약 30여종이 시판되고 있다. 이 하제들은 저마다 성분이 다르기 때문에 자신의 변비가 어떤 원인으로 생긴지 알지 못하고 먹는다면 좋은 효과를 기대하기 힘들고 더욱이 매일 습관적으로 복용하면 부작용을 일으킬 수가 있다. 특히 자극성 하제는 장기간 복용 시에는 부작용뿐만 아니라 오히려 변비가 악화되어 변을 못 보게 된다. 자극성 하제에는 센나, 알로에, 비사코딜(둘코락스), 카스카라, 피마자기름, 페놀프타레인(페노바린) 등이 있는데 이 약들의 약리작용은 장의 신경과 근육을 자극하여 장의 운동을 일으키게 하고 장의 점액 분비를 증가시켜 변의 배출을 용이하게 하는 작용을 한다. 급성 변비나 장기간 누워지내는 환자의 엑스레이 촬영 전에 장을 비우기 위해 사용하며 다른 하제에 비하여 단시간에 효과가 나타나게 된다. 그러나 효과가 좋다고 하여 장기간 복용하게 되면 장의 신경을 파괴시키고 장의 점막을 탈락시켜서 장의 염증, 탈수 및 전해질 소실로 신장염, 대장염, 멜라닌 색소증이 생기게 된다. 더욱이 하제의 양을 점차로 늘리지 않으면 변비는 더욱 심해지게 되고 하제의 양을 늘리다 보면 부작용이 와서 장의 마비상태가 초래된다. 변비를 고치기 위해 먹은 하제 때문에 오히려 변을 못 보게 된다면 이런 기가 찰 노릇이 어디 있겠는가? 흔히 한방약이나 생약성분은 부작용이 없다고 굳게 믿고 있는 사람이 있다. 그러나 대부분의 한방 하제의 성분은 센나, 대황 등의 안트라퀴논 제재로써 자극성 하제에 속한다. 자극성 하제를 복용해서는 안된다는 것은 아니지만 대량으로 장기간 복용하는 것은 피해야 하는 것이다. 특히 여성의 경우에는 조심해야 한다. 임신 여성의 경우 태아에 영향을 줄 수 있으며 유산의 가능성이 있다. 젖을 먹이고 있는 여성의 경우에는 젖을 통하여 아기에게 전달되어 아기가 심한 설사를 하게 된다. 현재 시판되고 있는 하제 중에는 변을 부풀리게 하여 변의 양을 증가시키는 팽창성 하제에다가 하제의 효과를 높이기 위하여 자극성 하제를 혼합한 복합성분의 하제가 많다. 아락실 과립, 메이킨 S, 비코사이드 등이 있으며 역시 자극성 하제와 같은 주의를 해야 한다. 잘 나오면 그만이지 \"뭘 그렇게까지…\" 종류를 따져서 뭣하겠느냐는 식으로 하제를 복용하는 분이 있다면 이제부터는 생각을 바꾸세요!